&nbsp;La jubilación suele ser retratada como un refugio de paz, el merecido descanso tras décadas de esfuerzo. Sin embargo, para un cirujano, colgar el ambo puede transformarse en una grieta existencial.&nbsp;“Si yo fuera mecánico, sigo arreglando autos en mi casa”, reflexiona Leo al mirar hacia atrás. Pero un cirujano no puede operar en la mesa del comedor; necesita un anestesista, una sala de cuidados intensivos, el respirador y las luces del quirófano. Cuando ese ecosistema desaparece de golpe, el vacío es ensordecedor.Para Leo, entrerriano oriundo de Libertador San Martín, el final de su carrera hospitalaria a la edad de 70 años y forzado por la llamada pandemia de COVID en 2020, no fue el cierre de su vida activa, sino el combustible que encendió el motor de su mayor desafío: cruzar el continente americano en una Renault Kangoo, desde la tranquilidad de Entre Ríos hasta los confines helados de Alaska, cuando ya tenía 76 años y plena vitalidad.Para entender el impulso que lleva a un hombre mayor de 65 años a subirse a un automóvil y emprender una ruta de miles de kilómetros, es necesario desandarlo todo. La vida de Leo nunca conoció los términos medios ni la comodidad. Formado en la Facultad de Medicina de Rosario, sus primeros pasos en la profesión estuvieron marcados por la exigencia de las guardias y la adrenalina del quirófano. Bajo el ala de los doctores Arturo Weiss, Pedro Tabuenca y Edwin Vyhmeister, aprendió el oficio riguroso de la cirugía general. Pero el destino tenía preparado un horizonte mucho más lejano que las salas de operaciones entrerrianas, donde reside, en Libertador San Martín (Dto. Diamante).<h2 style="margin-left:0cm;">El llamado a servir</h2>Un llamado de la organización adventista en Washington transformó por completo su realidad y la de su familia. Su esposa Mirta Ramos Vigna, médica anestesista, compartía con él una misma vocación inquebrantable de servicio al prójimo, que se les inculcó en el Colegio Adventista. La propuesta era tan tentadora como extrema: trasladarse con sus dos pequeños hijos a las montañas de los Himalayas, en Nepal. Aquel viaje inicial marcó el pulso de los siguientes quince años de sus vidas. En un hospital distrital que debía dar cobertura médica a una población de 400.000 personas diseminadas entre valles y laderas escarpadas, Leo se convirtió en el único cirujano disponible.Las anécdotas de aquella época en Nepal parecen extraídas de crónicas de otro siglo. Pacientes graves eran trasladados por sus familiares en canastas de mimbre, caminando durante siete días por senderos de montaña bajo el frío implacable de la cordillera más alta del mundo. En ese entorno hostil pero idílico, Leo y su esposa Mirta formaron un equipo indivisible: ella administraba las anestesias mientras criaba a sus hijos, y él realizaba cirugías generales extremas, asistido apenas por médicos recién graduados.Los niños crecieron en una choza frente a los Himalayas, educados bajo el sistema de homeschooling, con materiales enviados desde Estados Unidos y maestros voluntarios que llegaban de Australia o Inglaterra. Era una vida donde el tiempo se medía en vidas salvadas y donde el ritmo de trabajo era frenético: hasta ocho cirugías por día.El espíritu nómade y humanitario de la pareja no se detuvo en Asia. El siguiente destino fue el continente africano, donde residieron durante dieciocho años. La mayor parte de ese tiempo transcurrió en Malawi, sumando luego experiencias en Uganda y Tanzania, donde Leo llegó a desempeñarse como administrador hospitalario. También, siempre con su esposa, han realizado cirugías en el Amazonas, a bordo de un barco que hacía paradas en la selva, hacía sonar su bocina y aparecían los pacientes desde la tupida jungla.Los cambios de geografía trajeron consigo un profundo choque cultural. Frente a la hiperactividad nepalí, África los recibió con la filosofía del Hakuna Matata, una calma imperturbable donde el personal hospitalario se resistía a las urgencias occidentales. Pasar de ocho cirugías diarias a la parsimonia de una operación a la mañana y otra a la tarde requirió de toda la paciencia y capacidad de adaptación del médico argentino, quien aprendió a amar la afabilidad de su gente mientras lidiaba con las barreras del idioma y las carencias estructurales.Cuando el retiro parecía inminente al finalizar su etapa en Malawi, la necesidad de acción volvió a tocar a su puerta. Leo se sumó a las filas de Médicos Sin Fronteras, una de las organizaciones humanitarias más prestigiosas del planeta. Mientras su esposa regresaba a la Argentina para reconstruir el hogar familiar en Libertador San Martín, Leo pasó cinco años entrando y saliendo de los escenarios más sangrientos del mapa global. Gaza, Etiopía y los puertos de Yemen, como Judeida, enclave estratégico de los conflictos armados contemporáneos, se convirtieron en sus lugares de trabajo.En medio de las bombas y las tensiones políticas, la bandera de la neutralidad médica era su único escudo. “El respeto está porque uno no pertenece a ningún bando”, explica Leo a Paralelo32. Mientras los médicos locales sufrían las presiones y los prejuicios de las facciones en guerra, la organización internacional atendía a heridos del norte y del sur por igual, garantizando una isla de humanidad en medio de la barbarie.Sin embargo, el final de esa gesta no llegó por elección propia, sino por una emergencia global. En 2020, la irrupción de la pandemia de COVID-19 obligó a las organizaciones internacionales a repatriar de urgencia a todo el personal mayor de 65 años. Considerado población de riesgo crítico, Leo, con 70 años de edad, fue enviado de regreso a casa de manera abrupta. Aquel regreso forzado significó un golpe anímico devastador. La mente y las manos de un cirujano que había operado bajo el fuego en Medio Oriente y en las cumbres de Asia se encontraron de pronto confinadas a las cuatro paredes de una casa en Entre Ríos.Es en este quiebre donde la verdadera historia de superación y aventura encuentra su rumbo definitivo. Lejos de dejarse vencer por la depresión de la inactividad, Leo decidió reescribir su vejez. Miró hacia adentro y buscó en sus viejas pasiones la respuesta al vacío: los viajes y las motocicletas. Si los quirófanos del mundo ya no estaban disponibles para él, las rutas del planeta pasarían a ser su nuevo escenario. Comenzó comprando una moto de 400 cilindradas, el tamaño justo para reencontrarse con el viento en la cara y el asfalto; viajó por Chile acompañado por su esposa, cambió la moto por una de 800 cc y luego por 1.200 cc, pero su compañera decidió no sumarse más a la aventura de dos ruedas.<h2 style="margin-left:0cm;">Unir Argentina con Alaska&nbsp;</h2>Al viaje a Alaska, Leo fue solo y en un automóvil utilitario. Su esposa lo había acompañado en viajes en moto a Ushuaia, incluso por todo Marruecos, desde Málaga, recorriendo 3.000 kilómetros, pero luego optó por la vida hogareña, el jardín y la cercanía del hijo de ambos que vive en Puiggari. “A mí me dio permiso (ríe), libertad para seguir viajando, así que decidí irme a Alaska, el otro extremo de Ushuaia. Vendí mi auto y me compré esta camioneta”, cuenta a Paralelo32. En el trayecto visitó familiares y amigos que le sumaron emociones a los 57.800 kilómetros recorridos en 6 meses y tres semanas.No fue un simple capricho de turismo, sino la transmutación de una vida dedicada a romper fronteras. Leo, quien supo entenderse en inglés en las aldeas africanas, quien educó a sus hijos en una choza nepalesa y curó las heridas de la guerra en Gaza, hoy encuentra en el ronroneo del motor de su automóvil el mismo sentido de libertad que antes le daba el bisturí.La travesía hacia Alaska se presenta como ¿la última? gran frontera de un hombre que se niega a ser archivado por la edad o los documentos. En cada provincia argentina que deja atrás, en cada frontera latinoamericana que cruza y en cada ruta del orbe que lo espera, este cirujano demuestra que la jubilación no es el final del camino, sino el momento exacto en el que uno decide, finalmente, elegir su propio destino.

Cuando se cerró el quirófano, Leo abrió las rutas del mundo

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